Todos estamos acostumbrados a montar trenes de la CIWL, pero no tanto a un tren de la MITROPA. Me ha parecido una buena idea recordar que en los años 30 estos trenes recorrieron Alemania, Austria y algunas zonas de Checoslovaquia, Suiza y el norte de Italia. El DSL-356 es un buen ejemplo.
El DSL 356 fue un emblemático tren expreso nocturno de la Deutsche Reichsbahn (DRG) que conectaba Berlín con Viena durante los años 30. Es interesante porque en la composición se incluye un coche camas de tercera clase tipo WL4ü-21, algo no habitual en este tipo de trenes. Se pretendía que el público en general, y no solo la élite social, pudiera viajar por la noche de forma cómoda y accesible.
Anhalter Bahnhof y el Hotel Excelsior formaban una unidad de destino para un determinado tipo de viajeros. El hotel disponía de 600 habitaciones, central eléctrica, servicios propios de alimentación, una biblioteca de 10.000 ejemplares y salones para admitir a miles de personas. Y si se había reservado habitación en el Hotel Excelsior, el equipaje iba directamente desde el hotel al tren correspondiente por el túnel que lo unía con la estación. Los viajeros recorrían un pasaje de unos 100 metros, una galería con tiendas, por la que se podía transitar del hotel a la estación y viceversa, sin salir al exterior.
El tren realizaba el trayecto principalmente a través de territorio alemán y austriaco, partía de Berlín Anhalter Bahnhof utilizando la línea Leipzig, Regensburg, Passau hasta su llegada a Wien Westbahnhof. En Leipzig, la estación término más grande de Europa en los años 30, el tren invertía su marcha.
Este mismo recorrido, en horario diurno, lo cubría el FD 17/18 (1938). Salía de Berlín Anh. a las 8:00 h y llegaba a Wien West. a las 19:30 h. Once horas y media de viaje, que se hacían notar, aunque se viajara en cómodos coches de 1ª y 2ª clase, con restaurante y furgón de equipaje.
En 1936 la composición típica estaba formada por: Locomotora titular: BR 01
Furgón de equipajes (Pw4ü): Un coche tipo Pw4ü-30.
Coche restaurante (WR): Un modelo WR4ü-28 operado por Mitropa.
Coches cama (WLAB): Cuatro/Cinco coches de clase superior (tipo WL4ü-28).
Coche cama adicional (WLC): Un coche de tercera clase (tipo WL4ü-21).
El WL4ü-21 (clasificado como WLC por Mitropa) disponía de 36 camas repartidas en 12 semicompartimentos con un ancho de 1.220 mm, un compartimento para el revisor de 700 mm de ancho, dos lavabos, dos retretes, dos vestíbulos y pasillo lateral. Cada compartimento tenía tres literas superpuestas de 620 mm de ancho (la superior fija, colchones sueltos con almohadas de cuña, provisión de mantas y más adelante también de ropa de cama), mesa plegable, escalera, espejo pequeño y tres ganchos para ropa.
Pertenecía a la familia de coches Hechtwagen, reconocibles por los extremos aerodinámicos que se estrechaban hacia los topes.
A diferencia de los coches camas de 1ª y 2ª clase, estos no tenían lavabo individual en cada compartimento. Los pasajeros debían usar los lavabos comunes situados en los extremos del pasillo. Este coche era el "hermano humilde" del convoy, con librea rojo Mitropa, permitiendo que un viajero con billete de 3ª clase pudiera trasladarse de Berlín a Viena descansando en una cama por un suplemento razonable.
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