Poner en mi maqueta alemana un gran tren de la CIWL en los años 30 representaba un pequeño/gran reto. Los acuerdos entre MITROPA y la CIWL no dejaban mucho resquicio y además estaba el problema de que no quería formar un expreso nocturno con una composición excesivamente larga. Una locomotora, un furgón, dos coches. Un express Pullman. El Ostende-Köln, what else do you want?
Durante la década de 1930, la ruta ferroviaria entre Ostende (Bélgica) y Köln (Alemania) era un eje estratégico para el transporte de lujo transeuropeo, conectando el Reino Unido (vía ferry desde Dover) con el centro y este de Europa.
Con un servicio específico de estilo "Pullman" (coches salón de gran lujo sin literas) el Ostende-Cologne Pullman Express operó entre 1929 y 1939. El viaje completo entre ambas ciudades duraba aproximadamente 10 horas en aquella época.
Fue el tren más exclusivo de los servicios diurnos de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) durante la década de 1930. Su inauguración tuvo lugar el 27 de junio de 1929.
Los trenes partían de la Estación de Ostende (inaugurada en 1913), diseñada específicamente para facilitar el transbordo de pasajeros que llegaban en barco desde Londres. Cruzaban el Canal por medio del Servicio Boot-train que funcionaba como un "tren de enlace" con los ferries procedentes de Dover. Los pasajeros que salían de Londres por la mañana podían llegar a Colonia esa misma noche. Su último viaje se realizó el 3 de septiembre de 1939, dos días después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, y nunca fue restablecido tras el conflicto.
El tren se organizaba principalmente en "couplages" (parejas de coches). Originalmente en 1929 estaba formado por 4 coches Pullman, es decir dos "couplages". Un coche de 1ª clase y tres coches de 2ª clase. De estos cuatro, dos disponían de cocina para dar servicio a cada pareja de coches.
Según los registros históricos de la CIWL, en el año 1937 estaba formado por los coches denominados complementarios WPC 4063, 4064 y 4085. Interiormente eran idénticos a los Flèche d'Or, en colores azul y crema, con los techos en gris claro.
La Gran Depresión, a finales de los años 20 y principio de los 30, bajó ostensiblemente la demanda de plazas por lo que la formación se redujo a menudo a solo 2 coches Pullman (un solo "couplage") 1 coche de 1ª clase (normalmente sin cocina) 1 coche de 2ª clase (con cocina). Si esta aumentaba se añadía un tercer coche, convirtiendo la formación en lo que se denominaba una "triplage".
El tren incluía siempre al menos un furgón de equipajes necesario para el gran volumen de maletas de los pasajeros que transbordaban desde los barcos en Ostende. No aparece claramente especificado que tipo de furgón era, más allá de citar que del tipo corto. Esto me hace suponer que debía ser tipo Orient Express de tres puertas.
He colocado un Tipo Orient Express perteneciente a la primera serie Nº 1263 a 1276. Construida por Metropolitan. Estos furgones estaban equipados con un pequeño departamento postal como queda recogido en el marcaje lateral con la letra P encuadrada. La M indica que el furgón es a bogies.
La CIWL utilizaba una sola composición de coches para realizar el viaje de ida y vuelta cada día, lo que reducía los costes operativos.
Para traccionar el Ostende-Cologne Pullman Express, se utilizaron algunas de las locomotoras de vapor más avanzadas y rápidas de Europa en los años 30. El trayecto se dividía principalmente en dos secciones: el tramo belga (llanuras de Flandes y colinas de Lieja) y el tramo alemán (Renania).
En Bélgica, el desafío era la velocidad en el llano y la potencia necesaria para subir la rampa de Ans (cerca de Lieja). Se utilizaron dos tipos de locomotoras:
Tipo 10 (Pacific): Fue la locomotora estrella hasta mediados de los 30. Una máquina de cuatro cilindros, muy potente, diseñada específicamente para trenes expresos pesados. Una Cockerill muy llamativa por la enorme plataforma sobre el bisel delantero.
Tipo 1 (Pacific): Introducida a partir de 1935, esta locomotora aerodinámica reemplazó a la Tipo 10. Eran capaces de alcanzar los 120-140 km/h y son consideradas una de las cumbres del diseño ferroviario belga. Su distintiva silueta con deflectores de humo grandes era la viva imagen del progreso técnico en la época.
Al cruzar la frontera en Aquisgrán (Aachen), las locomotoras alemanas tomaban el relevo para el último tramo hasta Colonia. Habitualmente las dos clases de Pacific, tanto la BR 01 como la BR 03. Como el Pullman Express era un tren relativamente ligero (pocos coches y de acero), a menudo se utilizaba la BR 03. Al ser más ligera que la 01, con menos toneladas por eje, le permitía ir más rápido en líneas que no soportaban tanto peso, manteniendo una velocidad de crucero de 120 km/h. En el tramo de Aquisgrán a Colonia, que presenta algunas pendientes, a veces se veían las potentes BR 39 que, aunque no eran tan rápidas como las Pacific, tenían una enorme fuerza de tracción. El cambio de locomotora se realizaba en la estación de Aquisgrán (Aachen Hbf), donde también se llevaban a cabo los controles aduaneros.
Trayecto hacia el Este (Londres → Colonia)
Este horario permitía a los pasajeros salir de Londres por la mañana y llegar a Colonia cerca de las 22:00. Estaba pensado para enlazar con los trenes nocturnos que partían hacia Berlín, Hamburgo o Leipzig.
Estación Londres Victoria 10:00 (Salida)
Conexión vía Southern Railway
Dover / Ostende
Cruce en ferry por el Canal
Ostende Quai 16:12 (Salida) Inicio del tramo ferroviario Pullman
Parada principal en Bélgica Bruselas-Nord ~17:35
Última parada importante antes de la frontera Lieja (Guillemins) ~18:55
Colonia Hbf 21:58 (Llegada)
Trayecto hacia el Oeste (Colonia → Londres)
En sentido inverso, el tren permitía alcanzar la costa belga a tiempo para el ferry de la tarde y llegar a la capital británica por la noche.
Colonia Hbf 09:22 (Salida) Salida matutina hacia Bélgica
Aquisgrán (Aachen) ~10:15 Frontera germano-belga
Parada central Bruselas-Nord ~12:45
Ostende Quai 14:15 (Llegada)
Conexión inmediata con el ferry a Dover
Estación Londres Victoria ~20:30 (Llegada)
En escala H0 tenemos fácil reproducir con una cierta exactitud la composición. Obviamente los números de los coches no son los que corresponderían, pero sí los modelos. De las locomotoras belgas, la Tipo 1 la ha reproducido Marklin/Trix y la Tipo 10, creo haberla visto, aunque ahora no recuerdo cual era la marca. Las BR 01 y BR 03 alemanas ya son absolutamente conocidas. Para los coches he utilizado el "couplage" de LS Models, de la Época II. El furgón es de los antiguos Rivarossi originales, fabricados en Como.
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